Alcalde David N. Cicilline.

PROVIDENCE, RI. En la carrera para suceder al saliente Representante de Estados Unidos, Patrick J. Kennedy, todos los caminos conducen a Providence y a su alcalde, David N. Cicilline.

El récord del Alcalde de esta ciudad de unos 170,000 habitantes se ha convertido en el blanco de sus rivales demócratas: El empresario de Lincoln Anthony Gemma, el ex-Presidente del Partido Demócrata estatal William Lynch y el Representante estatal David Segal.

Las deficiencias de la ciudad capital – el déficit presupuestario, el enorme sistema de pensiones sin fondos, las escuelas de bajo rendimiento y los problemas del Departamento de Policía – han sido criticados por sus opositores. Sin embargo, Cicilline, que tiene el apoyo del Partido Demócrata, ha basado su campaña en sus logros y en el potencial de la ciudad.

Para Cicilline, quien asumió el cargo después de una investigación federal por corrupción que envió el ex-Alcalde Vincent A. Cianci a prisión por extorsión y conspiración federal, esta campaña es en gran medida una batalla por la reputación de Providence.

Cicilline, de 49 años, arrasó en la campaña electoral del 2002 y se presentó como símbolo de una nueva Providence.

Es el primer Alcalde abiertamente ‘gay’ y el primer judío en ocupar ese cargo. En el 2002 logró la victoria mediante la construcción de una coalición de liberales ricos del East Side, de residentes pobres del Sur de la ciudad y de las minorías, coalición que redefinió la estructura local de poder.

Ocho años después, Cicilline sostiene que muchas cosas han cambiado durante su administración. Nuevas inversiones se han realizado en la ciudad, dice, por el orden de los $3 mil millones.

De cuántos proyectos el Alcalde puede tomar crédito (casi un tercio de las mismas implican proyectos estatales y federales iniciados años antes de que Cicilline asumiera el cargo).

“Usted puede argumentar de que no puedo tomar crédito por ello, pero el hecho es que ocurrió durante mi mandato”, dice. “Puede estar seguro de que sí 3 mil millones de dólares hubiesen huido de la ciudad, sería responsabilidad del Alcalde”.

Providence está disfrutando de su menor tasa de delincuencia en 44 años, en parte, dice Cicilline, debido a la aplicación de un modelo de “Policía comunitaria” que ha restablecido los lazos entre la comunidad y la Policía, tras años de conflictos.

“Hasta hace unos años, las ceremonias de ascensos de la Policía, eran sólo para los Oficiales”, dice Cicilline. “Ahora va gente del barrio, a conocer a su Sargento o a su Teniente”.

Sobre las escuelas de crónicamente bajo rendimiento de la ciudad, Cicilline cita una larga lista de logros: Poner fin a la promoción del profesorado basándose sólo en su antigüedad, promociones basadas en la formación del docente y su desarrollo profesional, la racionalización del currículum del distrito, la renovación de escuelas, y la creación del programa “Providence After School Alliance”, que es un modelo nacional.

“Yo no creo que nadie debería estar orgulloso de la situación de la educación pública de esta ciudad, de este Estado o del país”, dice Cicilline. “Tenemos mucho trabajo por hacer. De lo que estoy muy orgulloso es de que nos estamos moviendo en la dirección correcta”.

La primera vez que asumió el cargo, todos los ojos estaban sobre la forma en que Cicilline rehabilitaría la imagen deteriorada de la ciudad.

Algunos cuestionaron sus credenciales anti-corrupción, ya que su padre, John F. “Jack” Cicilline, fue un prominente abogado de Federal Hill, que defendió a miembros del crimen organizado.

Cicilline dice que su administración restauró la confianza en el Gobierno Municipal y disipó la cultura de corrupción en el Ayuntamiento, en parte mediante la selección de Directores de Departamentos por su capacidad, y no porque los conocía.

Reconoce que esta evaluación no es compartida por todos. “La reputación es fácil de obtener y difícil de cambiar”, dice Cicilline. “Ese es el peligro de una ciudad o un estado que tenga una reputación donde se tolera la corrupción. Las consecuencias son reales”.

Por otro lado, la Carrera por el Primer Distrito del Congreso es de sumo interés nacional para la comunidad gay. Si es elegido, Cicilline se convertiría en el cuarto miembro abiertamente gay de los 535 miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.

Pero eso no se ha convertido en el foco de su campaña local, y Cicilline, que salió del closet, mientras estudiaba en la Brown University, dice que “mi orientación sexual es irrelevante. Nadie me ha preguntado por eso porque no afecta sus vidas”.

En cambio, los pilares de la campaña de Cicilline son la limpieza del Congreso y la creación de puestos de trabajo.

Cicilline, que tenía más de 900,000 dólares en sus arcas de guerra a fines del mes de junio, ha recaudado 1,160,000 dólares en los primeros dos trimestres de campaña.

Por Aníbal E. Melo