Therese Murray.

La presidenta del Senado Therese Murray se negó a decir si apoya un aumento del 20 por ciento en el impuesto estatal a los cigarrillos propuesto el mes pasado por el gobernador Deval Patrick para ayudar a financiar el costo de los programas de cuidado de la salud.

“El Senado no puede iniciar un impuesto. Vamos a ver qué hace la Cámara, mientras preparan su presupuesto”, dijo.

Los defensores dicen que incrementar el impuesto a los cigarrillos, sería animar a los fumadores a dejar el vicio y crea barreras para las personas que están pensando en tomar el hábito.

Patrick también ha propuesto ampliar el impuesto a los productos de tabaco, incluido el tabaco sin humo o con sabor, que según los que luchan contra el tabaquismo dicen que son tan dañinos como los cigarrillos.

Los legisladores aumentaron el impuesto a los cigarrillos de $1,51 por paquete a $2,51 en 2008.

Quienes se oponen a aumentar el impuesto dicen que esto crearía una desventaja competitiva para las tiendas de conveniencia de Massachusetts en la frontera con las ventas libres de impuestos de New Hampshire.